「天然記念物」とは、動物、植物、地質・鉱物などの自然物に関する記念物のことで、日本では文化財保護法や各地方自治体の文化財保護条例に基づき指定されています。
日本の各地に天然記念物に指定されている場所や物があり、天然記念物に指定されているからには一度は見てみたいものや訪れてみたい場所ばかりだったりします。

そして、日本でも北海道にも天然記念物に指定されている場所や物がたくさんあり、そのひとつに知床の間欠泉「羅臼間欠泉」があります。

「間欠泉（かんけつせん）」とは、一定周期で水蒸気や熱湯を噴出する温泉のことを言います。
世界的には、アイスランドやアメリカのイエローストーンの間欠泉が有名ですが、日本にだって世界に誇れる間欠泉があるということで、そのひとつが「羅臼間欠泉」。

羅臼間欠泉は、羅臼町市街地から知床方面へ３キロくらい進んだところにあります。
１９６２年に温泉ボーリング中に噴出し、当時は１時間おきに約１５メートルもの高さに噴出するものと、１５分おきに約１０メートルの高さに噴出するものの２本がありました。ボーリング管の中に溜まっている地下水が、とっても高い地熱によって温められることによって沸騰したものが噴き出してきていたのです。

ですが、間欠泉は寿命が短くて、全国でも数が少ないと言われています。羅臼の間欠泉も例外ではなく、２００８年を最期に一時期は噴出が途絶えていたのですが、２０１０年に再び噴出をはじめ、復活を果たしたのです！
一度は途絶えたものが再び復活するなんて、自然の力というのは、人の想像をはるかに超えていて、すさまじいものを感じずにはいられません。だからこそ、惹かれるものがあり、“見てみたい”、“触れてみたい”と思うのかもしれませんね( ´艸｀)

現在では４５分～２時間くらいの間隔で噴出しています。時間の幅は大きいのですが、運がよければ着いてすぐに地面から噴き出してくる姿を見ることができるし、羅臼ビジターセンターに問い合わせると時間の間隔を教えてもらえます。
たくさんの雪が降る冬は、スノーシューが必須となるのですが、間欠泉の観光に限って羅臼ビジターセンターで無料で借りることができるので、冬場に訪れる際には利用すると便利ですよ＾＾

羅臼の間欠泉を訪れる際にもとっても便利な“羅臼ビジターセンター”！
ぜひとも利用しましょう＾＾

そうそう、間欠泉の入り口にはノートが置いてあって、間欠泉の噴出を目撃できた人が時刻を記入しているので、チェックしてみるのもいいかも( ´艸｀)

今現在、国の天然記念物に指定されている動物や植物、地質・鉱物など自然に関するものは１０００件以上あります。けっこうたくさんあることにもビックリなんですが、それだけ貴重で守っていかないと絶滅の可能性のある動植物などが多いってことなのかな？

国の天然記念物だけでもたくさんあるのに、地方自治体の指定する天然記念物も合わせると、ほんとにたくさんの動物や植物、地質・鉱物などが指定されていることになります。
国でも地方自治体でもどちらの指定であったとしても、大切にして守っていかないといけないことに変わりはありません。大切にするのはいいことだと思うのですが、そうしないと絶滅してしまうかもしれないというのはなんだか悲しものがありますね・・・＾＾;

これまでも“北海道”の天然記念物にしぼってご紹介してきたのにましたが、こうやってご紹介していくことで、天然記念物を知ってもらって理解を深めてもらえれば、紹介している甲斐もあるというもの！
ということで、まだまだご紹介していきますよ～！今回は「レブンアツモリソウ群生地」で～す＾＾

「レブンアツモリソウ群生地」は、レブンアツモリソウの最大の生育地で、北海道の礼文島北部の鉄府地区がそうです。

「レブンアツモリソウ」は、ラン科アツモリソウ属の一種で、母種のアツモリソウがアジアからヨーロッパにかけて広く分布しているのですが、日本では北海道の礼文島でしか見ることができません。とっても希少な花で、礼文島固有の植物なんですよ！

そんなとっても希少な花だからこそ、盗られてしまうことが多々あり、激減してしまっています。悪意を持って盗っても、軽い気持ちでちょっと摘んでしまっても、どちらもいけないことです。そのせいで絶滅の危機にまでなってしまっているのですから・・・。

１９９４年６月３日に群生地一帯は北海道の天然記念物に指定され、環境省レッドデータブックの絶滅危惧種にも指定されていて、礼文島や北海道だけでなく、国も一体となって保護と増殖に努めています。

礼文島の群生地は、盗掘防止のため監視員が常駐していて、通年開放されているわけではなく、開花時期の５月下旬から６月上旬の期間限定で入場することができます。
保護区内の柵で囲った遊歩道のみ入ることができて、１５分～２０分くらいでまわることができるのですが、誰かが植えて育てたのではく自生しているのだと思うと感動の景色！

過去には絶滅してしまって天然記念物から解除された例もあります。レブンアツモリソウ群生地がそうなってしまわないように、大切に守っていきたいですね＾＾

天然記念物に指定されている場所や動物、植物などがたくさんあり、いろいろとご紹介しているのですが、今回は「雨竜沼高層湿原帯（うりゅうぬまこうそうしつげんたい）」です！

「雨竜沼高層湿原帯」は、北海道にある国定公園“暑寒別天売焼尻国定公園（しょかんべつてうりやぎしりこくていこうえん）”の主要景勝地で、日本有数の山岳型高層湿原帯でもあります。
暑寒別火山の東中腹、標高約８５０～９００ｍにある東西約４ｋｍ、南北約２ｋｍにわたって広がる湿原で、面積は１００ｈａくらいあります。例年６月中旬頃に山開きが行われ、１０月初旬には閉鎖されています。

とーっても貴重な湿原で、１９６４年１０月に“雨竜沼高層湿原帯”として北海道の天然記念物に指定され、１９９０年には暑寒別岳などともに暑寒別天売焼尻国定公園に指定、２００５年１１月には６２４ｈａ が“ラムサール条約登録指定湿地”として登録されました。

湿原全体を見る場所として湿原を半周したところの標高１４９１ｍの南暑寒岳への登山道を少し登ったところに、広大な湿原全体を見下ろすことができる湿原展望台があり、展望台からの景色は絶景！

春の雪解けから秋にかけて、ミズバショウや、ショウジョウバカマ、エゾノリュウキンカ、シナノキンバイ、エゾノシモツケソウ、ハクサンチドリ、エゾノサワアザミなどの、２００種以上の花や植物を観察することができる♪
７月はエゾカンゾウがオレンジ色に咲いて湿原を彩るし、８月上旬までの短い夏の間には一帯をたくさんの花が鮮やかに彩り、たくさんの高山植物による雄大な景色は、多くの登山者を惹きつけ「北海道の尾瀬」とも言われているんですよ！

さまざまな植物やきれいな景色を見ることができるので、たくさんの人たちが訪れている人気スポット！

なんですが、気をつけてほしいことや問題なんかもあったりします＾＾;

まずは、エゾシカ、エゾシマリス、エゾユキウサギなどさまざまな動物を見ることもできて、かわいい動物たちには心癒されるのですが、できれば会いたくないヒグマも出てきたりします。なので、早朝や夕暮れ、濃霧など薄暗いときの入山は危なかったりするので避けたほうがいいかも＾＾;

そして、登山者の踏みつけによる湿原植生の荒廃や裸地化、登山者によって運ばれる非湿原植物の混生、湿原の泥炭層にできる池沼の枯渇や水漏れ、登山者の投げ捨てたゴミや残飯による景観阻害などなど他にもたくさんの問題があります。

ちょっとしたことが植物を枯らしてしまったり、景観を変えてしまうことにつながったりするので、マナーを守って訪れるようにしたいですね・・・。

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全国に存在する“天然記念物”
そして、一言で“天然記念物”といっても、動物に・・・鳥に・・山に・・とたくさんのジャンルがあります。

その中でも今回は“北海道の天然記念物”という事ですが、皆さん！！そもそも“天然記念物”とは何なのか詳しく知っていますか＾＾？

まず始めに、天然記念物とは“文化財保護法”や“地方自治体の条例”の条例によって定められている動物や植物、地質、鉱物などの自然物のことで、「史蹟名勝天然記念物保存法」というものが1919年に発布されて以降、学術上貴重な自然物が保護されてきました。

北海道では、“日本一大きな湿原”とされている「釧路湿原」や蝦夷富士とも呼ばれている「羊蹄山」をはじめ、大空町の「女満別湿生植物群落」根室市の「落石岬サカイツツジ自生地」など、約32種類のものが天然記念物の指定を受けているのです。その内の15件が動物なんだそうですよ～。
意外と沢山“天然記念物”があるでしょ＾＾？

そんな中でも今回ピックアップするのは、“特別天然記念物”の指定を受けている「野幌原始林」

「野幌原始林」とは、札幌市と江別市、北広島市に跨る“野幌丘陵”の一角、北広島市西の里に広がっています。このスポットは、1921年（大正10年）に、天然記念物の指定を受けますが、“第二次大戦中”に軍用材として伐採が進んだことを受け、終戦から7年後の1952年（昭和27年）に、“希有の森林植物相”として「特別天然記念物」に指定されました。

戦争によって天然記念物になるはずだったものが、更に失われかけたために、本当に貴重なものとなってしまったわけですね・・・。
現在では、戦争というものが日本から無くなっています。その代わりにといえばおかしくなるかもしれませんが、深刻化している“自然災害”が私自身、最も怖いと思っているのです。

毎年夏～秋頃に訪れる“台風”
台風は、主に“沖縄”から九州・四国～関東へと抜けていくルートをたどることが多いのですが、最近それもわからなくなっていますよね・・・。

いつも北海道に台風が来る頃には、温帯低気圧に変わっていて、ほとんど被害を与えなかったのが、今ではそれも危うくなっています。
農作物や乳製品を多く全国へと出荷している北海道に、大きな被害が起こってしまったら、道民ではない私たちにも悪影響が！！自然のことなので、防ぎようがありませんが、少しでも被害を少なくするためには何か出来ると思うので、たくさんある天然記念物も無くなることのないように守っていってほしいものです。

今回は天然記念物に指定されている素敵な場所をご紹介しようと思います。その素敵な場所とは、「当麻鍾乳洞」です。

「当麻鍾乳洞（とうましょうにゅうどう）」は北海道上川郡当麻町の、ＪＲ石北本線当麻駅からタクシーで約１５分のところにある鍾乳洞で、中の様子が龍が寝そべっているように見えたことから発見当時は「蝦夷蟠龍洞（えぞばんりゅうどう）」と名付けられていました。

発見されたのは１９５７年１月１３日。全長約１３５ｍ、高さ約７～８ｍと規模は小さいながら鍾乳石の質の良さで１９６１年３月１７日に北海道指定天然記念物に指定されました。
学術的にきわめて貴重な鍾乳洞として知られていて、はるか１億５千万年前のジュラ紀から、気の遠くなるような時間をかけて地下水の溶蝕作用がつくりあげた石灰洞窟です。

当麻鍾乳洞の入り口は、石垣が龍の鱗のように連なっています。そんな入り口を進んで行くと、中はひんやりとしていて夏でも涼しく、むしろ少し寒いくらいなのでなにか１枚羽織っておくほうがいいかもしれません。
また、中は薄暗く、湿っているので、滑らないよう足もとに十分気を付けて！階段もあるし、滑りやすいし、歩きやすい靴を履いておくほうがいいかも。

鍾乳洞の内部は５つの部屋に区切られていて、それぞれが狭い通路でつなぎあわさっています。さまざまな形状や大きさをした鍾乳石がたくさんありますが、どれも不純物が少なく透明度の高い方解石結晶なのが特徴です。
ところどころに、照らされている光が鍾乳石を演出してくれていて、なんとも神秘的な雰囲気を作り出しています。

当麻鍾乳洞の鍾乳石の種類は、霜柱のようにぎっしりと柱状になったながれ石、氷のつららのようになったつらら石、菊の花の形になったアンソダイトなどがあり、いろいろな種類の鍾乳石を見ることができます。
なかには、直径約５ｍｍほどで根本から先端まで直線状に伸びる鍾乳管などもあり、この鍾乳洞ではマカロニ鍾乳石と紹介されています。鍾乳石が３ｃｍ成長するのに約２００年の歳月が必要だと言われているんですよ。ということは、たった５ｍｍでも５０年近くかかっているということですよね？想像もつかないような時間をかけて少しずつ成長していく、自然の力はやはりすごいです。知らなかったら気づかず素通りしてしまいそうですが、知ったうえで見てみるときっと感動するはず＾＾

１５分もあればまわってしまえるけれど、何度も行ったり来たりできるので、世界的にも貴重な鍾乳石などをじっくりと見学することができますよ。気の遠くなるような長い年月をかけてできた鍾乳洞はとてもきれいで、ずっと見ていたくなると思います。

自然の力、神秘を目の当たりにしてみてください。大人も子どもも探検気分で楽しめるかも＾＾